Cámara hiperbárica de oxígeno blanda: qué es y cómo funciona

¿Qué es exactamente una cámara hiperbárica de oxígeno blanda?

Una cámara hiperbárica de oxígeno blanda, también conocida como «soft hyperbaric oxygen chamber» en inglés, es un tipo de cámara portátil que cuenta con una estructura flexible capaz de soportar presión y que se puede plegar y guardar. Su cabina está fabricada con materiales blandos, como tejido flexible o TPU, que se presurizan para crear un entorno con una presión de aire superior a la atmosférica. Su cabina rígida está reforzada con una estructura metálica rígida, lo que supone dos líneas de producto completamente diferentes. Dado que se pueden enrollar y transportar fácilmente, este tipo de cabina se clasifica a menudo como una cabina portátil e hinchable de baja presión.

Hay muchas formas de denominar este tipo de producto en inglés, y las personas que se encuentran con él por primera vez suelen confundirse fácilmente. Según su estructura, puede denominarse «cámara hiperbárica blanda» o «cámara hiperbárica de carcasa blanda»; para destacar que se puede inflar, algunas personas escriben «cámara hiperbárica inflable» y otras, «cámara de oxígeno hiperbárica inflable». Si se invierte el orden de las palabras, se obtienen formas de escritura como «cámara hiperbárica blanda» y «cámara blanda hiperbárica». Al referirse a la forma de bolsa, algunas personas utilizan el término «bolsa de cámara hiperbárica»; al referirse a la estructura lateral blanda, se habla de «cámara hiperbárica de lados blandos», así como de «cámara hiperbárica de carcasa blanda» y «cámara hiperbárica de lados blandos» con guion. Si se hace especial hincapié en el suministro de oxígeno, otras formas habituales de escribirlo son «cámara blanda de oxígeno hiperbárico», «cámara de oxígeno hiperbárico de estructura blanda» y «cámara de oxígeno de estructura blanda». Los nombres varían, pero en realidad se refieren al mismo tipo de cabina flexible de baja presión.

¿Qué significa la palabra «oxígeno» en el nombre?

Hay un punto que hay que aclarar. El término «oxígeno» en el nombre de la cámara hiperbárica blanda se refiere más bien a destacar el sistema de suministro de oxígeno, y no modifica las especificaciones de presión de la propia cabina. Las cápsulas blandas de baja presión se presurizan en su mayoría directamente con aire ambiente, por lo que los usuarios no están expuestos a un entorno cercano al oxígeno puro. Es decir, una cabina con la indicación 1,4 ATA, independientemente de si incluye la palabra «oxígeno» en su nombre o no, tiene una presión nominal de 1,4 ATA. La palabra «oxígeno» en su nombre solo indica su orientación en cuanto al suministro de aire.

Esto determina directamente si puede considerarse un dispositivo terapéutico. La oxigenoterapia hiperbárica, en el sentido clínico, requiere que el usuario se encuentre en una cabina rígida y respire oxígeno de grado médico a una presión no inferior a 2,0 ATA. El rango más habitual oscila aproximadamente entre 2,0 y 3,0 ATA. Las presiones de funcionamiento habituales de las cabinas blandas son de 1,3, 1,4 y 1,5 ATA, valores significativamente inferiores a este umbral, y la mayoría de ellas utilizan aire a presión. Por lo tanto, una cámara de oxígeno hiperbárica blanda no se convierte automáticamente en una cámara de tratamiento clínico por el mero hecho de que incluya los términos «hiperbárica» u «oxígeno» en su nombre.

Su rango de presión y su morfología habitual

Los ajustes de presión más habituales para las bolsas blandas de baja presión son 1,3, 1,4 y 1,5 ATA. En este contexto, ATA es la abreviatura de «atmósferas absolutas», que se refiere a la presión absoluta medida en el punto cero en vacío absoluto. 1 ATA equivale a una atmósfera estándar de presión. Al consultar las especificaciones, debes distinguir entre presión absoluta y presión manométrica. La diferencia entre ambas es de una atmósfera completa de presión. Si lees el mismo número en un calibre diferente, el significado será completamente distinto.

En cuanto a su forma específica, las cabinas blandas incluyen cabinas horizontales portátiles para una sola persona, modelos ensanchados para albergar a un adulto y un niño al mismo tiempo, y cabinas con asientos. Los materiales habituales de las cabinas son los TPU, con ventanas transparentes, cremalleras de entrada y estructuras plegables. El tamaño, el peso y la portabilidad de los distintos modelos de una misma marca varían considerablemente. A la hora de elegir un modelo, es necesario consultar las características específicas de cada uno y no centrarse únicamente en los valores de presión.

Qué hay que tener en cuenta al comprar y utilizar

Si realmente quieres comprar una cámara hiperbárica de oxígeno blanda, hay algunos aspectos que conviene confirmar uno por uno. En cuanto a la unidad de presión, hay que distinguir si «ATA» se refiere a presión absoluta y si «psi» es presión manométrica o presión absoluta; lo mejor es que el proveedor facilite una tabla de correspondencias completa, ya que los parámetros de presión de un equipo no pueden reducirse a un único valor de ATA, y también deben indicarse la presión de trabajo normal, la presión máxima de trabajo admisible y la presión de ajuste del dispositivo de alivio de presión. También hay que preguntar claramente por el método de suministro de aire. El hecho de que utilice aire ambiente o una fuente de oxígeno externa afectará directamente al uso y a las precauciones. En cuanto al estado de cumplimiento normativo, en el mercado estadounidense se pueden consultar los registros 510(k) de dispositivos específicos por código de producto; ten en cuenta que «autorizado según el procedimiento 510(k)» y «aprobado por la FDA» son dos cosas diferentes.

El ámbito de uso también está limitado. La cabina blanda de baja presión debe utilizarse de acuerdo con las instrucciones específicas del modelo, bajo la supervisión continua de personal que cumpla los requisitos, y deben adoptarse medidas de protección contra incendios y de puesta a tierra en un entorno con alta concentración de oxígeno. Resulta más adecuada para su uso en entornos auxiliares de baja presión y difiere del tipo de oxigenoterapia hiperbárica clínica, que requiere una cámara con una presión superior a 2,0 ATA y oxígeno de grado médico.